Las medallas llevan la Ceca de Madrid y uno de las 13 menciones de honor va el equipo de la Base Estratégica de Fene de Salvamento y Seguridad Marítima por por el rescate nocturno con mar gruesa del único tripulante del velero volcado Jeanne Solo Sailor.
Aunque el ganador de la Distinción al Valor Excepcional de la OMI 2023 es el rescatador del USCG Caleb Halle, este tras sacar a tres tripulantes se quedo con cuatro náufragos del remolcador Legacy esperando el siguiente helicóptero para ayudar y tranquilizarlos.
Ganador de la Distinción de la OMI al Valor Excepcional en el Mar
El 14 de enero de 2023, el remolcador Legacy se dirigía a remolcar una gabarra cuando sus cabos de remolque se rompieron debido a los fuertes vientos y al fuerte oleaje. La embarcación y sus siete miembros de la tripulación se hallaban a la deriva en medio de un violento oleaje a a 35 millas marinas (m.m.) de la costa de Ocean City, Maryland, en la costa este de Estados Unidos.
Tras varios intentos infructuosos de rescate por parte de un cúter del Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, se envió un equipo de rescate en helicóptero. El helicóptero CG-6566 debía ejecutar un plan de rescate dirigido por el Técnico de supervivencia de aviación de segunda clase (AST2) Caleb Halle.
Una vez en el lugar del suceso, la tripulación del helicóptero intentó una operación de izado desde la popa del Legacy. En circunstancias enormemente difíciles, AST2 Halle pudo ayudar a un superviviente a alcanzar la cesta de rescate antes de determinar que no era seguro continuar. Localizó una opción más segura en la cubierta principal e informó a su tripulación del cambio de sus operaciones de recuperación. AST2 Halle garantizó la recuperación de otros dos supervivientes. Por falta de combustible, el helicóptero tuvo que abandonar el lugar. Pero AST2 Halle se ofreció voluntario para quedarse y tranquilizar a los cuatro supervivientes restantes y ayudar a la tripulación de un segundo helicóptero del Servicio de Guardacostas que estaba en camino.
El helicóptero CG-6024 llegó al lugar de los hechos cuando estaba oscureciendo, lo que dificultaba cada vez más las condiciones. Las comunicaciones entre AST2 Halle y el helicóptero se perdieron mientras éste se aproximaba y, tras varios intentos fallidos de desplegar a su nadador de rescate, el Sr. Halle pudo finalmente ayudar a su colega a alcanzar la cubierta principal del remolcador, que se inclinaba violentamente. Trabajando juntos, consiguieron poner a salvo a los cuatro tripulantes del remolcador que quedaban.
AST2 Halle llevó a cabo una última búsqueda en el interior del Legacy para asegurarse de que no quedaba nadie atrás. Una gran ola golpeó la embarcación, y en ese momento se dañó el cierre hermético de su traje de supervivencia.
Cuando los dos nadadores de rescate estaban a punto de ser izados del remolcador, éste se inclinó violentamente hacia arriba, arrojándolos a ambos a las tumultuosas y gélidas aguas, a escasos metros de las hélices del remolcador. El traje de supervivencia de AST2 Halle empezaba a inundarse. La situación era crítica, pero una vez que el helicóptero pudo recuperar la posición, ambos nadadores de rescate fueron finalmente izados del mar.
El Panel de jueces estuvo de acuerdo en que, a lo largo de toda la operación, el AST2 Caleb Halle demostró claramente un valentía y una determinación excepcionales, a pesar de las condiciones extremas y de la complejidad de un rescate en el que participaron varias unidades, a lo que se sumaron los fallos en las comunicaciones.
El Sr. Halle fue propuesto para la Distinción de la OMI al Valor Excepcional en el Mar por los Estados Unidos.
Mención de Honor
El equipo de la Base Estratégica de Fene para operaciones SAR y lucha contra la contaminación (A Coruña), integrado por el oficial responsable de las operaciones SAR y lucha contra la contaminación y la unidad de intervención de buceo de Ardentia Marine, Agencia de Salvamento y Seguridad Marítima , propuestos por España, por el rescate nocturno con mar gruesa del único tripulante del velero volcado Jeanne Solo Sailor.
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