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Trafalgar 1805 - 2005

La Batalla de Trafalgar -- 21 de octubre de 1805

Al amanecer ambas flotas estaban a la vista, la escuadra británica se encontraba aproximadamente entre 10 y 12 millas a barlovento de la aliada que navegaba en línea con rumbo Sur tras haber partido de Cádiz, la acción tendría lugar a unas 20 millas al SE del Cabo Trafalgar, con viento flojo del WNW y mar tendida de poniente.

Zona de la Batalla de Trafalgar

07:00

Nelson ordena a su oficial señalero transmitir "Prepare for battle"

08:00

Villeneuve ordena virar en redondo a todos sus navíos para poner proa al norte, invirtiéndose el orden de la formación, debiendo quedar toda la flota alineada y amurada por babor al viento, con esta maniobra el Almirante de la flota, Villeneuve, dejaba abierta la posibilidad de volver a Cádiz si la flota enemiga era muy superior en número a la combinada.

Tras la maniobra, la retaguardia pasaba a formar la vanguardia, y viceversa. Pero tal evolución, de por sí difícil, con fuerte mar tendida de poniente, que hacia presagiar el posterior temporal, y viento variable, resultaba aún más ardua con el escaso entrenamiento de las tripulaciones.

Concluida la maniobra, la nueva formación aparecía como una inmensa línea curva irregular de más de cinco millas de longitud, con unos barcos apelotonados, otros doblados y con varios claros, uno de ellos muy amplio que prácticamente dividía en dos la armada.

El primer grupo, situado más al norte, estaba compuesto por 14 navíos, de norte a sur: Neptuno (80), Scipion (74), lntrépide (74), Rayo (100), Formidable (80), éste era el insignia del Contralmirante Dumanoir, jefe de la vanguardia, Duguay Trouin (74), Mont Blanc (74), San Francisco de Asís (82), San Agustín (80), Héros (74), Santísima Trinidad (140), Bucentaure (80) insignia del Almirante Villeneuve, y Redoutable (74), los tres últimos que se hallaban muy próximos entre sí, sin guardar la alineación deseada, hacia sotavento de ellos y fuera de la línea se había quedado el Neptune (80).

Situación de inicial de ambas flotas

El segundo grupo de 19 navíos se había formado media milla detrás del Redoutable y del sotaventeado Neptune, dado que el San Leandro (71), San Justo (83), e lndomptable (80) habían abatido hacia el sudeste, con lo que la flota coaligada quedaba partida en dos. De los navíos que iban en formación en este grupo el primero era el Santa Ana (120), insignia del Teniente General Alava, que mandaba el centro, tras él navegaban el Fougueux (74), Monarca (80), Plutón (74), Algesiras (74), Bahama (78), Aigle(74), Swiftsure (74) y Argonaute (74), sotaventeados de los anteriores se encontraban el Montañés (80) y el Argonauta (92). A continuación navegaban el Berwick (74), San Juan Nepomuceno (82), Achille (74), y el San lldefonso (80), que iba navegando por sotavento del anterior, cerrando la línea estaba el Príncipe de Asturias (118), insignia del Teniente General Gravina.

Como había acordado en la reunión previa, Nelson dispuso sus fuerzas formando dos divisiones de ataque paralelas. La situada más al norte, compuesta de 12 navíos, estaba a su mando, su misión era cortar la línea aliada más arriba del centro, para impedir que la vanguardia acudiera en apoyo de la retaguardia, para romper la línea había situado sus tres navíos más recios en cabeza, los tres puentes Victory (100), Temeraire (98) y Neptune (98). Una bala de un cañón de 32 libras podía penetrar dos pies de roble a una milla de distancia, pero Nelson confiaba que la mar de fondo entorpeciera el acierto de los artilleros aliados, hasta que sus barcos estuvieran lo suficientemente cerca, ya había experimentado el poder de las carronadas en Abukir y sabía que podían decantar la batalla a su favor si conseguía acercarse lo suficiente. Por otra parte, hay que pensar que los navíos sólo eran capazas de navegar a unos 8 nudos con buen viento y precisamente aquélla no era la ocasión, con lo que la flota inglesa iba a estar expuesta bastante tiempo al fuego aliado.

La segunda división de 15 navíos se situaba al sur y a sotavento de la primera, al mando de ella, el Vicealmirante Collingwood. Esta división, más poderosa que la de Nelson, debería ir atacando de norte a sur, barco a barco, para aniquilar sucesivamente a los aliados, aprovechando la ventaja del viento y la superioridad momentánea que le daría la acción inicial de la columna de Nelsón. Esta maniobra no fue vista por Villeneuve, empeñado en seguir con la clásica formación en línea, que hasta Trafalgar todos los tratados daban por victoriosa. La petición Gravina para romper la formación, al intuir que iban a quedar aislados de la vanguardia fue contestada con la orden de mantenerse en la línea. A su vez, Churruca anticipaba el resultado de la batalla, cuando tras observar que la vanguardia seguía su marcha, exclamaba a su segundo, "perdidos, perdidos!!"

11:30

Como se ha dicho antes, el Victory, insignia de Nelson, con tres puentes y 100 cañones, conducía la primera columna, seguido de otros dos navíos de tres puentes, el Temeraire (98) y el Neptune (98), detrás iban el Conqueror (74) y el Leviatán (74), un poco más descolgado otro tres puentes, el Britannia, insignia del contralmirante Northesk con 100 cañones, a mayor distancia se afanaban por seguirles el Agamemnon (64), el Ajax (74), el Orion (74), Minotaur (74) y el Spartiate (74) mientras el África (64) acudía desde el norte. Nelson ha decidido no usar el aparejo de batalla, durante toda la mañana ha estado pidiendo a la flota que izen más trapo sin romper los mastiles, con ello, espera reducir el tiempo que van a estar expuestos sus barcos al fuego de la escuadra combinada.

El Royal Sovereign magnífico tres puentes de 100 cañones de Colligwood encabezada la segunda columna, Collingwood al igual que Nelson ha estado pidiendo más vela y velocidad a su columna desde que ha roto el alba, pero expresamente ha ordenado que ningún barco le adelante, tras él iban el Belleisle (74), el Mars (74), Tonnant (80), Bellerophon (64), Colossus (74), Achilles (74), y Polyphemus (64); más atrás y al sur quedaban Revenge (74), Swiftsure (74), Defiance (74), Thunderer (74), y Defence (74), y totalmente descolgados entre las dos columnas, los tres puentes, Dreadnought (98) y Prince (98).

11:45

El telégrafo de señales del Victory transmite la orden de ataque, "England expects that every man will do his duty" (Inglaterra espera que cada cual cumplirá con su deber), ésto causó cierto revuelo en la flota inglesa, ya que la acordada era "England confies that every man will do his duty", sin embargo, su señalero convenció a Nelson que esta era más breve de izar.

11:50

El San Agustin (80) abre fuego sobre el Victory (100) con escaso acierto dada la distancia, mientras Nelson observa como Colligwood en el Royal Sovereign (100) empieza a recibir los primeras andanadas del Fogeaux (74), comentando a Hardy "See how that noble fellow Collingwood carries his ship into action", minutos después el Santa Ana (120), Monarca (80) y Plutón (74) se suman al castigo, Nelson pide nuevamente a la flota más trapo, temeroso del tiempo que van a estar expuestos al fuego aliado.

12:15

El Victory a menos de media milla de la línea comienza a sufrir el fuego de más de 200 piezas, sin embargo, muchos disparos se pierden por el estado de la mar y la falta de pericia de los artilleros. Nelson está decido a atacar al mayor y más emblemático de los navíos de la flota combinada, el Santísima Trinidad (140), su intención es cortar la popa de este para barrerlo al pasar y luego abarloarse a él, pero el navío comandado por Uriarte reduce trapo, haciendo que el Bucentaure (80) se eche encima, cerrando toda posibilidad de romper por allí la línea. Villeneuve ordena a la vanguardia al mando de Dumonuir que acuda en apoyo del resto de la línea, sin ella los ingleses están en ventaja al alinear 27 barcos frente a 23 aliados.

Situación aproximada a las 1230

12:30

Una milla más al sur, se han destacado de su columna el Royal Sovereign (100) y el Belleisle (74). El primero es el insignia de Collingwood, un soberbio tres puentes que está recien salido de carena y por tanto era uno de los más veloces navíos ingleses. Tras soportar un fuego terrible, el navío de Collingwood es el primero que corta la línea aliada entre el Fougeux (74) y el Santa Ana (120), insignia del Teniente General Alava. Al pasar por la popa del español, el Royal Sovereign disparó los 50 cañones de sus baterías de babor. Éstos, cargados con doble y triple proyectil hicieron una carnicería, a continuación vira a babor y se abarloa al navío español. Se cañonean ambos a escasa distancia con terrible saña durante más de media hora, resultando los dos casi destrozados.

12:40

Tras el duro castigo sufrido en su aproximación al Santisima Trinidad (140) y Bucentaure (80), Nelson decide que lo mejor es buscar una pieza menor y poder seguir en el combate, así ordena maniobrar sobre el Redoutable (74), que intentaba apoyar al barco de Villeneuve. A su paso por la popa del Bucentaure (80), al igual que paso en el Santa Ana (120), los 50 cañones de las baterías de babor del Victory (100) abren fuego causándole grandes daños.

En la segunda columna, el Belleisle (74) tras volver a barrer al Santa Ana (120) al pasar por su popa, se interpone al Fogueaux (74) que cañoneaba al Royal Sovereign (100), manteniendo un duro duelo artillero con el francés.

13:05

El Victory (100) con unas 50 bajas y sin mesana, trata de alcanzar el Redoutable (74) para machacarlo con su superior artillería, el Capitán de éste, el francés Lucas comprende que nada tiene que hacer frente al fuego del inglés y decide echarse sobre el barco de Nelson para abordarlo y dirimir en un cuerpo a cuerpo la desigual lucha.

Al sur el Belleisle (74) ha obligado al Fogueaux (74) a fuerza de cañón a abatir saliéndose de la línea. Tras esto vira en redondo para lanzarse sobre la retaguardia, mientras los 5 navíos ingleses siguientes, el Mars (74), el Tonnant (80), el Bellerophon (74), el Colossus (74) y el Achilles (74), cruzan la línea aliada aprovechando para cañonear al Santa Ana (112) a su paso. Minutos más tarde el Mars (74) ataca al Plutón (74) y el Tonnant (80) al Algesiras (74), insignia del contralmirante Magon.

El Revenge (74), el Defiance (74), el Thunderer (74), el Swiftsure (74) y el Defence (74), han virado a estribor para envolver la retaguardia, buscando coger entre dos fuegos a los navíos aliados y rendirlos uno a uno aprovechando su superioridad y la ventaja que les daba el viento. Así, una vez machacado un navío, se lanzaban sobre el siguiente sin que los barcos de Gravina, con el viento en contra, pudiesen acudir en ayuda de los primeros.

13:10

Con el Victory y el Redoutable tocándose los penoles, la infantería francesa desde las cofas y el aparejo hacen fuego de fusilería sobre el tres puentes inglés. A Nelson no le queda más remedio que ordenar evacuar las cubiertas expuestas al fuego de mosquete y confiar en que los cañones de las baterías inferiores revienten al Redoutable, sentenciándose a sí mismo al permanecer en cubierta.

13:25

Nelson cae herido por una bala disparada por un vizcaíno desde el barco francés, la bala le penetra por el hombro izquierdo y se le aloja en la columna vertebral.

13:35

El Temeraire (98), tras pasar y barrer nuevamente la popa del Bucentaure (80), busca la otra banda del Redoutable (74) para apoyar al Victory (100), que ya ha repelido un intento de abordaje de los franceses. El fuego de los dos tres puentes ingleses triplica al barco del Capitán Lucas que continúa luchando. A su vez, el Temeraire (98) recibe el fuego impreciso del Neptune (80) francés por la banda de estribor.

13:45

El Neptune (98), soberbio tres puentes inglés, cruza la línea barriendo a su paso la popa del insignia de Villeneuve y cierra contra su banda de estribor, poco después, el Bucentaure (80) soporta también el fuego del recien llegado Conqueror (74) por la otra borda y por la aleta el del Victory a cierta distancia. El Redoutable (74) acribillado y desmantelado por los dos tres puentes ingleses, se rinde al Victory (100) tras haber tenido con más de 500 bajas de un total de 643 tripulantes.

El origen de la Armada Real
El Plan de Napoleón
Los días previos
La Batalla de Trafalgar I
La Batalla de Trafalgar II
Los días posteriores
Las Flotas
Enlaces
Bibliografía


 

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