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Trafalgar 1805 - 2005
El Plan de Napoleón
Napoleón preparaba el desembarco en Inglaterra, para ello disponía de más de 150000 hombres y cerca de 2200 barcos de transporte para cruzar el Canal, pero necesitaba que la flota británica no se interpusiera. Como la armada francesa no era suficiente para interponerse a la inglesa, solicitó el apoyo de la Flota Española.
La aventura era en extremo osada, ya que los ingleses en enero de 1805 eran capaces de poner en juego 201 navíos de línea, 212 fragatas y más de 400 corbetas, si bien es cierto, que esa flota estaba repartida por los siete mares. En el decisivo enfrentamiento de Trafalgar, los ingleses sólo alinearon 29 navíos frente a los 33 de los aliados, pero estos últimos, eran prácticamente toda la flota aliada y los ingleses podían recurrir a sus reservas para recuperarse en caso de sufrir una derrota.
Napoleón y su ministro de marina, el Vicealmirante Decres, habían estudiado el escenario para permitir el desembarco en Inglaterra. El plan consistiría en atraer al Caribe a las diversas flotas británicas que bloqueaban los principales puertos aliados, para ello se enviaría el grueso de la flota a las Antillas. Una vez llegasen las fuerzas británicas enviadas en su persecución, volverían para tratar de controlar y mantener la superioridad en el canal durante los dos días necesarios para el desembarco. Si los británicos no seguían el señuelo, entonces la batalla definitiva se libraría en el canal para forzar a los ingleses a luchar, mientras comenzaba el desembarco.
La distribución de las flotas francesas era la siguiente, Brest 21 navíos de línea, Tolón 11 navíos, Rochefort 6 navíos, El Ferrol 5 navíos, a ellos se unirían los españoles que en virtud del tratado eran 25 navios, 12 en Cádiz, 6 en Cartagena y 7 en El Ferrol. Así la flota combinada franco española sumaba la nada desdeñable cifra de 57 navíos de línea, más sus fragatas y corbetas de apoyo.
La escuadra de Rochefort, al mando del Contraalmirante Missiessy, tras romper el bloqueo ingles, es la primera en llegar a la Martinica donde debe esperar la llegada de la flota de Villeneuve y la de Brest, al mando de Gantheaume
29 de Marzo de 1805
Villeneuve, que se había hecho con el mando de la flota del Mediterráneo tras el fallecimiento por malaria de Latouche-Treville, recibió órdenes de Napoleón en este sentido y tras varios intentos fallidos de romper el bloqueo y encontrar vientos favorables, el 29 de marzo de 1805, sale definitivamente de Tolón aprovechado un temporal que había desplazado la flota británica de Nelson de su apostadero. Villeneuve cuenta con 11 navíos de línea, Plutón (74), Mont-Blanc (74), Atlas (74), Berwick (74), Neptune (84), Bucentaure (80), Formidable (80), Intrepide (74), Scipion (74), Swiftsure (74), Indomptable (80) y 6 fragatas.
7 de Abril de 1805
La escuadra Villeneuve llega a Cartagena donde espera incorporar los 6 navíos prometidos, pero aunque el Teniente General Salcedo tenía los preparativos muy adelantados no estaban listos para unirse a la flota. Villanueve decide continuar viaje, temeroso de los 11 navíos de que componen la Escuadra de Nelson, sin embargo, éste navegaba hacia occidente pensando que el objetivo de la escuadra francesa era Egipto.
9 de Abril de 1805
Villeneuve llega a Cádiz, tras ahuyentar con su superioridad a la flota del contralmirante Orde que bloqueaba el puerto con 5 navíos, fondea en la Bahía. Se une a la escuadra el Aigle (74) frances y los navíos Españoles Argonauta (80), América (64), Terrible (74), Firme (74), España (64) y San Rafael (80) que eran los únicos prestos para zarpar al mando de Gravina. El Glorioso aunque armado, estaba escaso de tripulación y se decide dejarlo, junto con el resto de los navíos que no estaban listos. El Teniente General Álava queda al mando del Glorioso y del armamento del resto de los barcos en el Arsenal de La Carraca
En la noche del 9 al 10 de abril parten para Martinica, pero el San Rafael vara en un banco de arena y pierde la marea, quedando rezagado de la escuadra, aunque se reincorporará en el Caribe.
14 de Mayo de 1805
La Escuadra combinada llega Fort Royal, tienen órdenes de atacar plazas enemigas hasta que haga acto de presencia la flota inglesa.
15 de Mayo de 1805
Se une el San Rafael a la Escuadra combinada tras haber cruzado el Atlántico en solitario.
4 de junio de 1805
Villeneuve no encuentra al grueso de la flota de Rochefort que cansada de esperar inútilmente se había vuelto a su puerto base, aun así, se le une una flota al mando del contralmirante Magón con los navíos Algeciras (74) y Achille (74), con lo que la escuadra suma 20 navíos y 7 fragatas.
Llega la flota de Nelson a Barbados reforzada por tres navíos de la división de Cochrane
8 de junio de 1805
Se apresa un convoy inglés de 15 buques, tras el interrogatorio de los prisioneros se sabe que la flota de Nelson ha llegado al caribe, tras enterarse Villanueve decide partir hacia El Ferrol, Las nuevas órdenes de Villanueve son proceder a El Ferrol e incorporar los 5 navíos franceses de Gourden y 10 más, españoles, que allí esperaban al mando de Grandallana, para luego partir hacia Brest, unirse a la flota de Gantheaume y proceder a Boulogne donde se pondrían a las ordenes directas de Napoleón para apoyar el desembarco.
30 de junio de 1805
La flota combinada arriba a las azores donde emplean dos días para avituallarse y descansar.
22 de julio de 1805
Combate de Finisterre. Nelson había enviado a su más rápido "aviso" alertando del retorno de la escuadra combinada, de modo que los ingleses tuvieron suficiente tiempo para que la flota de Calder que bloqueaba El Ferrol, fuera reforzada con los navíos de Cornwallis.
Ambas flotas se enfrentan al noroeste de Finisterre, pero la combinada, con muchos tripulantes enfermos, está bastante dañada tras un periplo de cuatro meses y 8000 millas.
La vanguardia, con el Argonauta como insignia de Gravina, está formada por los navíos españoles, y es la que entabla batalla llevando todo el peso de ésta, solo apoyada por el Plutón y Atlas francés. El encuentro da como resultado la pérdida del San Rafael y Firme, que son apresados por los ingleses, y la avería de otros cuatro.
Los tres días siguientes ambas flotas se mantuvieron a la vista, rehusando entablar combate. Los británicos preocupados por defender a sus dos piezas capturadas y salvar el Windsor Castle (98), seriamente dañado, y los aliados tratando de llegar a España.
Aunque los Españoles se llevaron la peor parte, se consiguió poner a salvo el galeón Matilda y su tesoro reapresado en el viaje de vuelta, mientras que los ingleses no consiguieron aniquilar la debilitada flota aliada y con ello, eliminar la amenaza de un cercano desembarco. Prueba de ello, es el consejo de guerra a Calder, por haber renunciado a un segundo combate los días posteriores en los que aún se encontraban a la vista ambas flotas.
Hay que destacar que los españoles fueron los que soportaron el ataque dado que parte de los franceses se desentendieron de éstos, a la llegada a Vigo se decide dejar a reparar los navíos España, América y Atlas francés por estar tan dañados que no eran aptos para el combate.
2 de agosto de 1805
Los 14 barcos restantes de los 20 originarios fondean en El Ferrol, sin embargo con los 15 allí aprestados, 10 pertenecientes a la Escuadra de Ferrol y 5 a la de Gourdon, la flota suma 29 navíos, suficientes para enfrentarse a los ingleses del Canal de la Mancha. Pero Villeneuve alargó demasiado la espera en un arsenal que carecía de suficientes medios para tantos barcos, permitiendo que la escuadra de Nelson se sumara a las de Calder y Cornwallis en el Canal de la Mancha.
En esta tesitura decide partir hacia Cádiz, que era el mejor arsenal de al Armada Real, desoyendo las ordenes de Napoleón y evitando forzar el paso para unirse con Gantheaume en Brest.
9 de agosto de 1805
Llega Calder con 10 navíos de línea que habían salido indemnes de la anterior batalla, para bloquear el puerto, pero se retira de nuevo hacia el Canal al estar en clara inferioridad numérica.
19 de agosto de 1805
Llega la escuadra aliada a Cádiz, los tres navíos del vicealmirante Collingwood que bloqueaban el puerto se retiran por estar en clara inferioridad. Enterado Napoleón de la llegada de la flota a Cádiz, desiste del desembarco y parte hacia Austria con todos sus hombres, mientras ordena a Villeneuve se dirija a Cartagena para incorporar los 8 navíos de la flota de Salcedo, y partir hacia Nápoles para efectuar un desembarco.
22 de agosto de 1805
A los tres navíos de Collingwood se unen los 4 de Bickerton y ocho días más tarde llega Calder con 19 navíos más, para mantener un bloqueo proporcional a la flota atracada en Cádiz
29 de septiembre de 1805
Llega Nelson al mando de tres navíos a la Bahía Gaditana haciéndose cargo del bloqueo y de la flota, la marcha de Calder y Bickerton en sus barcos deja a Nelson con 29 navíos, mientras Villeneuve permanece en Cádiz pertrechándose
El origen de la Armada Real
El Plan de Napoleón
Los días previos
La Batalla de Trafalgar I
La Batalla de Trafalgar II
Los días posteriores
Las Flotas
Enlaces
Bibliografía