El Caballo de vapor, símbolo CV, se define como la potencia necesaria para elevar verticalmente una masa de 75 kg a la velocidad de 1 m/s. En alemán PS (Pferdestärke). El C.V. es el empleado en la industria del automovil europea (excepto UK) y japonesa.
En países anglosajones suele utilizarse el Horse Power o Caballo de potencia, su magnitud es similar al CV, pero no exactamente equivalente.
El Horse Power, símbolo HP, se define como la potencia necesaria para elevar verticalmente a la velocidad de 1 pie/minuto una masa de 33.000 libras.
Así:
1 CV = 735,49875 W. En Francia se adopta 735,5 W
1 HP = 745,6987158227022 W
1 HP = 1,0138 CV
1 CV = 0,9863 HP
Otros caballitos de mar:
ihp: "Indicated horsepower" potencia teórica del motor.
bhp: "Brake horsepower", potencia al freno, indica la potencia real del motor, es decir, la ihp menos las perdidas internas del motor. aproximadamente un 10 % menos del iph. En EEUU se nombra como hp (SAE).
shp: "Shaft horsepower", la potencia en el eje, es decir, la bhp menos las perdidas en la transmisión al eje.
ehp: "Effective horsepower", la potencía efectiva que se aporvecha para impulsar el barco, es decir, la shp menos el resbalamineto, cavitación etc.